ストレスと聞くと、「心や身体に悪いもの」「できるだけ減らした方がいいもの」という印象を持つ人も多いでしょう。
確かに、強い負荷が長く続けば、心身は消耗します。
しかし、新しいことへ挑戦するときの緊張や不安も、ストレスの一つです。その先には、成長や達成感が待っていることもあります。
ストレスは、人を苦しめることもあれば、人生を前へ進める力にもなる。
大切なのは、すべて避けることではなく、そのストレスを見分けることです。
進むためのストレスと、自分を削るストレス
ストレスには、進むためのものと、自分を削るものがあります。
進むためのストレス
やりたいことに挑戦するとき、緊張するのは自然なことです。
「失敗したらどうしよう」
「周りに馴染めなかったらどうしよう」
そんな不安があっても、その先に自分の望んでいるものがあるなら、避けなくてもよいストレスです。
実際に行動してみれば、思い通りの結果にならなかったとしても、「緊張していても進めた」「自分の目で確かめられた」という経験が残ります。
その経験は、次の挑戦を少し軽くしてくれます。
自分を削るストレス
一方で、耐え続ける必要のないストレスもあります。
我慢や自己犠牲を続けていませんか。食事や睡眠にまで影響が出ていませんか。休んでも、すぐに同じ負荷が積み重なってしまう。
しかも、自分の力ではほとんど状況を変えられない。
そこまで来ると、それは挑戦ではなく消耗です。
「成長のため」「自分が弱いだけ」と言い聞かせて、無理に耐える必要はありません。
問題なのは、ストレスそのものではなく、自分を削り続けるストレスです。
受け止め方も、ストレスの重さに関係する
同じように大変な状況でも、挑戦として受け止められる場合と、強い脅威として感じる場合があります。
「簡単ではないけれど、何とかできそう」「自分が動けば少しは変えられる」と思える負荷は、脅威よりも挑戦として受け止めやすくなります。
反対に、同じ出来事でも、「こんなことは起きてはいけない」「自分にはどうにもできない」「最悪だ」と受け止めていると、乗り越える課題ではなく、避けなければならない異常事態として感じやすくなります。
その違いをつくるものの一つが、
自分なら対処できる
という感覚です。「自分なら何とかできる」という感覚は、前回触れた自己効力感にもつながります。
ストレスの重さは、負荷の量だけでは決まりません。
負荷と、自分なら対処できるという感覚のバランス。
そのバランスが崩れたとき、ストレスは心を強く圧迫します。
発散より、整える
ストレスへの対処というと、「解消する」「発散する」という言葉がよく使われます。
やけ食いや飲酒に走ったり、大声を出したり、物に当たったりする。
その瞬間は、気が紛れるかもしれません。
しかし、大声を出したり物に当たったりして興奮を高めても、怒りが必ず落ち着くとは限りません。怒りを何度も思い返すことで、かえって気持ちが長引くこともあります。
ストレスは、爆発させて消すものではありません。
発散より、整える。
まず心身を落ち着かせる。そのあとで、必要なことに対処する。
順番が大切です。
まず、心身を整える
強いストレスを感じているときは、判断力や集中力が落ちることがあります。
静かな場所で休んだり、自然の中を歩いたり、音楽や読書を楽しんだりする。身体を動かして気分を切り替える方法が合う人もいるでしょう。
まずは、自分に合った方法で心身の高ぶりを落ち着かせます。
次に、原因を変える
落ち着いても原因が残っていれば、同じストレスが繰り返されやすくなります。
問題を整理する、人に相談する、相手へ要望を伝えるなど、変えられる部分には働きかけることも必要です。
気分転換だけでは、原因そのものが変わるとは限りません。
変えられないなら、離れる
すべての問題が、努力によって解決できるわけではありません。
自分なりに働きかけても変わらず、心身を消耗させ続ける環境もあります。その場合は、負荷を減らしたり、距離を取ったり、そこから離れたりすることも大切です。
ストレスに向き合うことと、どんな環境にも耐え続けることは違います。
自分が望むものへ進む途中の緊張なのか、ただ自分を削り続けている負荷なのか。ここでも必要なのは、ストレスを見分けることです。
「ストレスは人生のスパイス」の落とし穴
「ストレスは人生のスパイス」と言われることがあります。
確かに、適度な緊張や負荷は、毎日に刺激を与えてくれます。その意味では、ストレスは人生のスパイスになり得ます。
ただし、スパイスは多ければよいものではありません。
料理を引き立てる程度なら刺激になりますが、入れすぎれば味を壊してしまいます。ストレスも同じです。
我慢や自己犠牲が続き、休んでも回復できないほど積み重なれば、それはもうスパイスではありません。ただ心身を消耗させる負荷です。
ストレスは、あるだけで人生を豊かにするわけではない。
大切なのは、量ではなく、そのストレスが何につながっているかです。
少しの負荷を受け入れながら、自分の望む方向へ進んでいくこと。その過程で生まれるストレスが、結果として人生のスパイスになるのです。
ストレスとうまく付き合うとは、見分けること。進むための緊張なのか、自分を削る負荷なのかを見極め、自分に必要な行動を選ぶことです。
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